Пентагон намерен существенно усилить ВВС Афганистана, чтобы добиться перелома в продолжающейся уже почти 16 лет войне в этой стране. Как сообщил официальный представитель минобороны подполковник Майкл Эндрю, в соответствии с разработанным четырехлетним планом в Афганистан предполагается поставить 150 легких многоцелевых ударных вертолетов MD-530 Cayuse Warrior.
Кроме того, афганцам будут переданы 159 вертолетов UH-60 Black Hawk, дополнительно шесть 6 турбовинтовых штурмовиков A-29 Super Tucano, а также пять одномоторных турбовинтовых самолетов С-208 Combat Caravan, на которых будут установлены управляемые ракеты.
"Мы знаем, что мощь военно-воздушных сил внушает страх врагу, и не напрасно, потому что ВВС Афганистана становятся сильнее", - отметил на прошлой неделе командующий американскими войсками в Афганистане генерал Джон Николсон.
В начале текущего года Конгресс США выделил $814 млн на наращивание ВВС Афганистана. На эти средства Пентагон заказал первые 30 новых вертолетов MD-530F, которые должны быть переданы афганцам в ближайшие пару лет, дополнительные самолеты A-29 и С-208, а также 53 вертолета UH-60.
Black Hawk планируется передать бывшие в употреблении, однако они, по заверениям минобороны, подвергнутся серьезной модернизации. В частности, будут оснащены новыми двигателями, специально доработанными для горных условий Афганистана, и подвесными ракетными установками. Поэтому первая партия UH-60, как ожидается, поступит в распоряжение афганцев только через 21 месяц.
Ежегодно Пентагону придется запрашивать у Конгресса дополнительные средства на модернизацию остальных 106 Black Hawk. Их предполагается перебрасывать их в Афганистан по 30 в год.
Пентагон не скрывает, что хочет вытеснить из Афганистана российские вертолеты Ми-17. В обнародованном в июне докладе минобороны под названием "Улучшение стабильности и безопасности в Афганистане" указывается, что "переход афганских ВВС с российских Ми-17 на UH-60 произойдет в течение следующих нескольких лет". Обосновывается такое решение "ростом расходов, сложностью обслуживания парка Ми-17".
В докладе говорится, что российские "многоцелевые вертолеты остаются востребованными (в афганских ВВС), но техническое обслуживание" для них требует больших затрат, "что ведет к невыполнению в срок ремонтных работ и сокращению количества доступных летательных аппаратов".
В то же время авторы доклада признают, что, "составляя лишь половину" афганского парка военных самолетов и вертолетов, Ми-17 "считаются рабочей лошадкой ВВС". Они "и днем, и ночью" осуществляют переброску войск и грузов, проводят эвакуацию раненых, пополнение запасов, участвуют в боях и разведке.